Nicole Kelsey, le DJ 100 000 volts de Criteo

Interviews
Outils
TAILLE DU TEXTE

Nicole KelseyDepuis plus de deux ans, Nicole Kelsey est à la tête du département juridique du fleuron français du numérique, alias Criteo. Cette franco-américaine a travaillé dans des cabinets d’avocats internationaux mais aussi dans de grands groupes, tant à New York, qu’à Paris et Minneapolis. Polyglotte, dynamique et créative, elle n’a pas eu de mal à s’adapter au rythme propre aux start-up innovantes, qui plus est cotées au Nasdaq.

Nicole Kelsey attend son train quand soudain la sonnerie de son téléphone retentit.
Au bout du fil, une chasseuse de têtes souhaite la rencontrer pour un poste de directeur juridique au sein de a start-up Criteo. « À l’époque, j’étais installée à Minneapolis, dans le Minnesota, aux États-Unis et je pensais y avoir définitivement posé mes valises, se remémore la franco-américaine. Mais, la mission proposée par Criteo et la société en elle-même m’ont séduite. Et, ni une, ni deux, j’ai rejoint Paris ! ».

LE MANAGEMENT DANS LA PEAU

À son arrivée, en mai 2014, Nicole Kelsey a pour mission la création d’un département juridique de haut niveau pour accompagner la forte croissance de l’entreprise 
La taille de l’équipe est alors triplée, passant de cinq à quinze personnes à travers le monde, des États-Unis au Japon, en passant par la France bien sûr.
Le dernier recrutement en date, en juin dernier précisément, est un compliance officer, basé à Londres. « Chez Criteo, le département juridique couvre tous les domaines du droit, apprécie Nicole Kelsey. J’ai eu la chance de partir presque d’une feuille blanche, de créer mes propres process et politiques, et de pouvoir choisir mes collaborateurs. Aujourd’hui, je suis comblée de pouvoir m’appuyer sur une équipe intelligente, compétente, sympa et drôle ! Je m’attache à les challenger  intellectuellement, à les motiver et à faire grandir leurs compétences. »

En tant que general counsel & secretary, Nicole Kelsey est par ailleurs plus spécifiquement en charge des questions de gouvernance et de compliance, du droit boursier américain, et des opérations de fusions-acquisitions.
Le tout dans un contexte bien particulier puisque Criteo est une entreprise privée en France mais publique aux États-Unis. « Ce que j’aime dans mon métier, c’est de pouvoir toucher à tout, s’exclame l’avocate inscrite aux barreaux des États de New York et du Minnesota. Point de routine, ni de monotonie ! Dans une même journée, je peux faire une dizaine de choses très différentes. Avocate à mes débuts, j’ai bifurqué assez rapidement vers le métier d’in-house counsel, plus complet, puis je me suis mis en tête de devenir general counsel. »

UNE AMÉRICAINE À PARIS

Elle a façonné son expérience afin d’atteindre son but. Après un double cursus en sciences politiques et international à l’Ohio State University, puis un diplôme de droit de la Northwestern University, la jeune femme mène des recherches en Tunisie sur le droit de la femme au regard du droit musulman, pour lesquelles elle avait obtenu une bourse Fulbright. Juste après, elle intègre, en 1994, le cabinet d’avocats new yorkais Willkie, Farr & Gallagher.
Sa maîtrise du français, qui lui provient de sa mère franco-algérienne, l’amène alors en France. Où, en 1998, elle change de cabinet et rejoint White & Case. « Dans ces cabinets, j’avais des missions assez variées mais je ne m’étais pas spécialisée car aucune matière ne m’intéressait suffisamment pour m’y dédier entièrement », relate l’insatiable curieuse. Elle passe alors de l’autre côté du miroir en revenant aux États-Unis où elle poursuit sa carrière au sein de différentes entreprises (Citigroup, Vivendi Universal, CIT Group…). Chez CIT Group, spécialisée dans les services financiers, elle devient responsable de l’équipe juridique fusions-
acquisitions, « ma première vraie expérience où je me suis spécialisée », souligne Nicole Kelsey. Mais, alors  maman d’une petite fille, la jeune femme souhaite trouver un meilleur équilibre entre vies professionnelle et privée… Quitter New York lui paraît alors inévitable. Elle sait aussi que, si elle veut devenir directeur juridique, il lui faut trouver un poste plus généraliste. Elle intègre alors, en septembre 2010, Medtronic, spécialiste des équipements médicaux situé à Minneapolis.
Et c’est quatre ans plus tard qu’elle s’envole à nouveau vers la France pour rejoindre l’aventure Criteo.

UNE ENTREPRISE À SON IMAGE

Elle y écrit une nouvelle page de sa carrière avec la fougue qui la caractérise.
Il faut dire que son tempérament et son parcours sont au diapason avec la culture de la pépite française. D’un côté, Criteo est « une entreprise innovante et dynamique, respectant ses racines françaises mais résolument tournée vers l’international, où de nombreuses nationalités se côtoient au quotidien », définit son directeur juridique. Et de l’autre, Nicole Kelsey, une tornade blonde de près d’1m80 qui, outre l’américain et le français, parle couramment l’arabe et l’espagnol
et s’initie au japonais. « Chez Criteo, je suis vraiment comme un poisson dans l’eau, reconnaît la franco-américaine.
J’apprécie d’évoluer dans un environnement international, multiculturel et dynamique. On n’a pas peur d’innover, d’expérimenter, et d’emprunter de nouvelles voies. » Ce qui est loin de déplaire à cette passionnée, motivée par le challenge intellectuel. « J’aime pratiquer le droit, jongler avec la complexité, et trouver de nouvelles solutions. »
Membre de l’équipe dirigeante de Criteo, où les femmes ne sont pas légion, Nicole Kelsey n’est nullement intimidée et y a trouvé naturellement
sa place. « J’ai l’esprit entrepreneurial, c’est un plus, confesse la directrice juridique. Quand j’étais chez Vivendi Universal, j’avais créé, dans ma propre maison, une galerie d’art, l’une de mes grandes passions avec le sport. Pendant trois ans, j’ai vendu les oeuvres d’une dizaine d’artistes internationaux. Mais trois métiers -avocate, mère et galeriste- c’était trop ! J’ai alors fait le choix d’être maman et avocate. Mais je continue à courir les expos ! »

Carine Guicheteau


Lex Inside du 21 mars 2024 :

Lex Inside du 14 mars 2024 :

Lex Inside du 5 mars 2024 :