Lors de la campagne pour la primaire socialiste, A. Montebourg avait déclaré après une visites dans les locaux du Syndicat maritime Nord CFDT à Calais : "On parle souvent de patrons voyous, là il s'agit d'une entreprise publique, c'est curieux. On ne fera pas de miracle, mais on peut dire à la SNCF que s'ils sont des incapables et qu'ils ont mis des escrocs à la tête de SeaFrance, ils vont l'aider à se relever."
Le patron de SeaFrance et les quatre autres membres du directoire, l'avaient alors assigné en justice.
Dans un jugement du 23 mai 2012, le tribunal de grande instance de Paris, a déclaré irrecevable l'action engagée par SeaFrance, mais a retenu celle menée par les cinq anciens dirigeants.
Il a retenu que si les termes d'"incapables" et de "patrons voyous" n'étaient pas des injures, en revanche, le terme "escrocs" était "incontestablement outrageant".
