L'enquête 2022 de l'Association of Corporate Counsel (ACC) auprès des Chief Legal Officers (CLO), réalisée en partenariat avec Exterro, le partenaire exclusif de l'ACC pour l'E-Discovery, la confidentialité des données et la conformité à la cybersécurité, fournit de nouvelles informations sur l'étendue croissante des responsabilités des directeurs juridiques en tant que partenaires commerciaux à part entière.

Les personnes interrogées ont noté la nécessité de consacrer davantage de ressources juridiques aux transactions importantes (fusions et acquisitions, scissions, etc.), de se concentrer sur la cybersécurité, la conformité et la confidentialité des données (considérées comme les domaines les plus critiques pour l'entreprise), d'anticiper une plus grande charge de travail en raison d'une application accrue de la réglementation et de mieux gérer les questions environnementales, sociales et de gouvernance (ESG) en 2022. Par conséquent, les directeurs juridiques ont mis en avant des plans visant à augmenter la capacité de leurs services juridiques, avec l'embauche de plus de personnel à tous les niveaux et l'augmentation des investissements dans les opérations juridiques.

« Au cours des dernières années, nous avons observé que le rôle du directeur juridique ne cessait de s'étendre au sein de la haute direction, raison pour laquelle nous avons baptisé cette période l' « ère du directeur juridique », selon Veta T. Richardson, présidente et directrice générale de l'ACC. « Les compétences et les capacités uniques des directeurs juridiques en font des partenaires commerciaux inestimables, tant sur le plan stratégique que pour les questions opérationnelles quotidiennes ».

« L'enquête 2022 fournit des informations qui renforcent le besoin crucial pour les directeurs juridiques d'adopter de nouvelles stratégies pour gérer les obligations en matière de gouvernance juridique, de risque et de conformité auxquelles ils sont confrontés dans le cadre de leurs responsabilités de plus en plus étendues, notamment les opérations juridiques, la confidentialité et la conformité à la réglementation et à la cybersécurité. » a déclaré Bobby Balachandran, président et directeur général d'Exterro.

L’« ère du directeur juridique » se poursuit, puisque 80 % des personnes interrogées rendent compte au PDG et suivent une tendance à long terme que nous observons depuis plusieurs années. L'enquête révèle également que les directeurs juridiques sont chargés de superviser davantage de domaines fonctionnels de l'entreprise en 2022 par rapport à 2020, notamment l'ESG (+9 %), les affaires publiques/de l'entreprise (+5 %), la conformité (+4 %), le risque (+4 %) et les communications (+3 %).

Compte tenu du supplément de responsabilités et de travail pour les services juridiques des entreprises, 45 % des personnes interrogées prévoient d'embaucher des avocats et 29 % prévoient d'embaucher davantage d'assistants juridiques, soit une augmentation respective de 13 et 9 points par rapport à 2021. Même en embauchant plus de personnel, 41 % s'attendent à envoyer plus de travail aux cabinets d'avocats en 2022, le plus haut pourcentage observé depuis 2019 et sept points de plus que l'année dernière.

Les investissements dans les opérations juridiques continuent également de s'accélérer, six départements juridiques sur dix ayant au moins un professionnel dédié aux opérations juridiques, soit trois fois plus qu'en 2015. En outre, 70 % des directeurs juridiques ont déclaré que les opérations juridiques constituaient la principale initiative stratégique de leur département.

Les autres résultats clés de l'enquête sont les suivants :

• Le rôle du directeur juridique en tant que partenaire commercial clé ne fait que s'intensifier, puisqu'une forte majorité de directeurs juridiques assistent toujours aux réunions du conseil d'administration, rencontrent d'autres chefs d'entreprise pour discuter de questions opérationnelles et sont consultés par d'autres cadres pour les décisions d’entreprise clés.
• 55 % des directeurs juridiques déclarent avoir l'intention d'adopter de nouvelles solutions technologiques en 2022, et parmi eux, 70 % ont identifié la gestion des contrats comme leur grande priorité technologique. 
• La cybersécurité, la conformité et la confidentialité des données restent les domaines les plus critiques pour les entreprises. La grande importance accordée à ces trois domaines s'aligne sur les attentes des directeurs juridiques, qui prévoient que les réglementations sectorielles et les règles de protection de la confidentialité des données poseront les plus grands défis juridiques à l'entreprise. Soixante-six pour cent d'entre eux anticipent que les réglementations sectorielles seront à l'origine des plus grands défis juridiques cette année et cinquante-cinq pour cent citent les règles de protection des données comme une cause de préoccupation juridique.
• Les questions ESG continuent de gagner en pertinence et d'avoir un impact sur la stratégie d'entreprise. Quatre directeurs juridiques sur dix indiquent que les questions ESG obligent les entreprises à améliorer leurs efforts de conformité pour s'adapter aux nouvelles réglementations environnementales et satisfaire le nombre croissant d'investisseurs et de clients qui mettent l'accent sur l'ESG et la responsabilité sociale des entreprises.
• La moitié des directeurs juridiques indiquent que la création de valeur pour les clients est la grande priorité de leur organisation. Il est intéressant de noter que 19% des directeurs juridiques déclarent que la principale orientation de leur organisation sera d'investir dans les employés, soit une augmentation de neuf points par rapport aux 10% observés en 2020. 

L'enquête a analysé les données de 861 directeurs juridiques dans 20 secteurs et 38 pays différents.