À l’occasion de sa belle vente de Livres et Manuscrits organisée le 6 mars prochain, la Maison de ventes Tajan va présenter aux enchères l’exemplaire personnel de Napoléon Bonaparte Ier Consul du Code civil des Français.
La genèse du Code civil a été pleinement présidée et conduite par Napoléon qui lança activement cette importante réforme à partir de 1800. Cet ouvrage est donc un enjeu majeur pour Napoléon Bonaparte qui en fait un outil de pouvoir et de prestige.
L'édition originale in-4 est rare, et on a trouvé mention d'un seul autre exemplaire en grand papier vélin, dans le catalogue de La Malmaison (1829, n°284). On connaît les 3 exemplaires sur peau de vélin destinés aux consuls de cette édition originale in-4, dont deux sont conservés à la BnF. Mais cet exemplaire sur grand papier vélin au chiffre du Premier Consul est le seul en main privées. Il est depuis la chute de l'Empire resté au sein d'une même famille.
Il contient une précieuse lettre autographe signée de J.-P. Charvet, fils
du régisseur de Saint-Cloud, Étienne Charvet, qui témoigne de sa provenance ; ce Code civil fit partie de la bibliothèque personnelle de Napoléon à Saint-Cloud.
L'exemplaire personnel du premier Consul est particulièrement précieux car le Code civil est le grand ouvrage de Napoléon.
C'est l'un des titres les plus importants de ses bibliothèques particulières et l'Empereur souhaite qu'il soit présent dans chaque cabinet de travail de toutes ses résidences, jusque sur l'Île d'Elbe.
Avant de mourir à Sainte-Hélène, Napoléon déchu dira : « Ce que rien n'effacera, ce qui vivra éternellement, c'est mon code civil ! ».
NAPOLÉON BONAPARTE — Code civil des Français. Édition originale et seule officielle.
Paris, Imprimerie de la République, 1804. In-4, maroquin à long grain rouge, roulette de palmes en encadrement, disque rayonnant aux angles, grand écusson central portant le chiffre NB, dos lisse orné d'une alternance d'urnes à l'antique et ovales dentelés, et de petits éventails dans les angles, sur les coupes et dans l'encadrement intérieur, frise de grecques, tranches dorées (Rel. de l'époque).
Précieux exemplaire personnel de Napoléon Bonaparte Premier Consul, de l'édition originale du Code civil. Imprimé sur grand papier vélin, portant un cachet de cire rouge avec la mention "Bonaparte Ier Consul de la Rep", il est relié au chiffre NB du Premier Consul.
Estimation : 100 000 / 200 000 €